São Jerônimo no Deserto

Antes de Giovanni Bellini mudar a pintura veneziana, ele pintou isto. Os estudiosos costumam reconhecer nesta pequena tábua a têmpera, de cerca de 1450, sua obra mais antiga que se conservou, feita quando ele mal passava dos vinte anos. São Jerônimo aparece seminu sobre uma rocha, diante de sua caverna, com um livro na mão que lembra sua vida de eremita e a tradução da Bíblia para o latim. A seus pés, o leão guarda o espinho que, segundo a lenda, o santo lhe tirou da pata. A paisagem árida e pedregosa denuncia o que o jovem Bellini olhava então: a pintura seca e escultórica de Pádua, a cidade de Andrea Mantegna, que por volta de 1453 se casaria com sua irmã. É o ponto de partida de uma carreira que duraria mais de sessenta anos.