São Jerônimo no Deserto

Mantegna ainda não tinha vinte anos quando pintou esta pequena tábua em têmpera. Havia pouco deixara a oficina do pintor paduano Francesco Squarcione, onde fizera seu aprendizado, e por volta de 1449 fez sua primeira viagem a Ferrara, à corte de Leonello d'Este. São Jerônimo aparece aqui como eremita no deserto da Síria, entre rochas nuas. Já nesta obra de juventude se reconhece o que viria a ser sua marca: a terra e a pedra parecem talhadas a cinzel, duras e precisas como um relevo antigo. O deserto do penitente é aqui todo de rocha petrificada. O crucifixo encostado na parede e os livros abertos lembram que Jerônimo se retirou ali pelo estudo e pela penitência. Hoje a tábua pertence ao acervo do MASP, em São Paulo.