São Jerônimo selando uma carta

São Jerônimo costuma ser pintado traduzindo, escrevendo ou batendo no peito no deserto. Guercino, que por volta de 1617 ou 1618 ainda trabalhava em Cento, sua cidade natal, mostra-o num gesto bem incomum, selando uma carta. Ela provavelmente se destina ao papa Dâmaso, que no século IV o incentivou a traduzir a Bíblia. Existem duas versões da cena. A outra, na coleção da família Patrizi, é mais acabada, e só nela se leem as páginas escritas e o nome do papa na carta. Durante quase todo o século XX esta tela foi tida como cópia daquela. Foi mandada em depósito para a Accademia dei Lincei, onde os estudiosos perderam seu rastro, e em 1968 Denis Mahon, o grande especialista em Guercino, a descreveu como uma boa cópia. Em 1999, as radiografias da historiadora da arte Rossella Vodret apoiaram a autoria do próprio pintor. Quando os dois quadros foram vistos lado a lado em Pádua, em 2000, Mahon mudou de ideia e cunhou para este uma palavra, bozzettone, um grande esboço. Era como ele chamava uma tela do mesmo tamanho que Guercino deixava solta e inacabada antes de pintar o gêmeo definitivo. Desde então apareceram muitos pares assim. O quadro pertenceu primeiro à família romana Santacroce, que em 1670 o avaliou em 200 escudos, e depois aos Torlonia, que o doaram à galeria em 1892.