São José

Nos Países Baixos espanhóis de meados do século 17, a devoção a são José crescia depressa. Durante séculos ele fora pintado como um velho cansado à margem da cena da Natividade. A Reforma católica fez dele o protetor da Sagrada Família, modelo de pai e de trabalhador, e em 1679 o papa, a pedido do rei da Espanha, o proclamou padroeiro de toda a região, a atual Bélgica.

Michaelina Wautier pintou este José em Bruxelas por volta de 1655, uma geração antes dessa proclamação. Ele segura um ramo de lírios brancos, a flor da sua pureza e da antiga lenda do cajado que floresceu quando ele foi escolhido como esposo de Maria. O quadro forma par com o São Joaquim da pintora, pai de Maria, que está na mesma sala. Os dois pertenciam ao arquiduque Leopoldo Guilherme, governador dos Habsburgo em Bruxelas, e quando ele partiu para Viena em 1656, seguiram junto com o resto da coleção.