Santa Maria Madalena

Os Evangelhos apresentam Maria de Magdala como seguidora de Cristo e testemunha de seu sepultamento e de sua ressurreição. A tradição posterior a fundiu com uma pecadora sem nome que lavou os pés de Cristo e os enxugou com os cabelos, uma identificação que a National Gallery considera quase certamente falsa. É essa mulher que Reni pinta, de olhos erguidos, os longos cabelos louros soltos e um manto vermelho escorregando dos ombros sobre um fundo escuro e liso.

A Madalena penitente foi um de seus temas de maior sucesso, e ele e sua oficina fizeram dezenas de variantes. A partir de cerca de 1630 a oficina também produziu versões reduzidas das composições mais procuradas, e durante algum tempo esta tela foi tida como obra de assistentes. Hoje é em geral aceita como do próprio Reni, de meados da década de 1630, pelos tons de pele cambiantes e pela pincelada fluida. Pertenceu ao marquês de Seignelay, filho de Colbert, o ministro de Luís XIV, depois aos duques de Orléans, e chegou a Londres com os quadros deles na década de 1790.