São Sebastião

Em 1656 a peste varreu Nápoles e levou talvez metade da cidade. Mattia Preti, recém-chegado de Roma, atirou-se à crise e pintou enormes afrescos votivos de santos protetores nas portas da cidade, na esperança de uma misericórdia divina. Esses afrescos hoje estão perdidos. Este São Sebastião vem do mesmo momento, feito para um convento logo depois da epidemia. Sebastião, o soldado romano crivado de flechas, foi por séculos o santo a quem se rezava contra a peste, e cada flecha era imaginada como um golpe da doença. Preti o mostra jovem, de membros pesados, cedendo sob as flechas. Alguns pintores napolitanos acharam a figura simples demais e pouco heroica, e com o tempo o quadro foi retirado de sua capela.