Mattia Preti

Mattia Preti estava perto dos cinquenta anos quando assumiu a obra que ocuparia boa parte do resto de sua vida: o vasto teto da concatedral de São João, em Valeta, a igreja dos Cavaleiros de Malta. Sobre a abóbada de pedra pintou, a óleo diretamente na superfície preparada, cenas da vida de são João Batista, e seguiu trabalhando na ilha por quase 40 anos.

Havia percorrido um longo caminho para chegar ali. Nascido em 1613 em Taverna, uma pequena cidade da Calábria, no sul da Itália, seguiu para Roma, por volta de 1630, atrás do irmão mais velho, Gregorio, também pintor. Ali absorveu o drama de Caravaggio, morto poucos anos antes, e aprendeu a fazer as figuras emergirem da sombra profunda. Pintou afrescos em igrejas da cidade antes de seguir para Nápoles.

Malta o fez cavaleiro. Foi admitido na Ordem de São João por volta de 1660, e por isso ainda é chamado de Il Cavalier Calabrese, o Cavaleiro calabrês. Morreu em Valeta em 1699.