São Sebastião

Por volta de 1618, Rubens era tanto comerciante e diplomata quanto pintor. Mantinha em Antuérpia um ateliê movimentado e gostava de negociar. Naquele ano ofereceu a Sir Dudley Carleton, embaixador inglês em Haia, um lote de quadros seus em troca da coleção de mármores gregos e romanos do embaixador. Entre as obras da troca estava, quase com certeza, este São Sebastião, que Rubens apresentava como a melhor flor de seu trabalho. O santo aparece maior que o tamanho natural, um jovem soldado amarrado a uma árvore e trespassado por flechas, o corpo construído como uma estátua antiga, algo adequado ao destino que Rubens buscava para ele. A sombra densa e a nítida natureza-morta de arco, aljava e flechas a seus pés mostram o quanto ele havia estudado Caravaggio na Itália. Uma das flechas o atingiu logo abaixo das costelas.