Salvator Rosa desenhando bandidos

Salvator Rosa, o pintor napolitano do século 17 dos penhascos selvagens e dos soldados rudes, chegou ao século 19 envolto numa lenda. Dizia-se que, jovem, ele tinha andado pelas montanhas dos Abruzos, caído nas mãos de bandidos e vivido entre eles, desenhando-os. Não há prova nenhuma disso. Em 1824 a escritora irlandesa Lady Morgan pôs a história em sua biografia de sucesso, The Life and Times of Salvator Rosa, e os leitores românticos dos dois lados do Atlântico a adotaram. Thomas Cole pintou a cena nesta pequena tábua, com menos de 25 centímetros de largura, em algum momento entre cerca de 1832 e 1840. Rosa, de vermelho, desenha no canto inferior direito, e os bandidos se reúnem à esquerda, junto a uma caverna. Ao que parece, a família de Cole deu o quadro a John Falconer, gravador e amigo próximo, que fazia gravuras a partir dos desenhos de Cole, e em 1897 ele foi exposto no Brooklyn Museum. Em 1860 um pintor mais jovem, Thomas Moran, retomou o mesmo tema numa tela maior.