Thomas Cole

Thomas Cole ensinou os Estados Unidos a olhar para o próprio território selvagem. Nascido na Inglaterra em 1801 e em grande parte autodidata, chegou aos Estados Unidos ainda jovem e, em viagens de desenho rio Hudson acima e pelas montanhas Catskill, encontrou um tema de que ninguém fizera arte grandiosa, a floresta americana intocada. Os pintores que o seguiram ficaram conhecidos como a Escola do Rio Hudson, o primeiro movimento paisagístico nativo do país.

Cole era inquieto quanto ao próprio progresso que seu novo país celebrava. Em sua série de cinco partes O Curso do Império, concluída em 1836, ele mostra a mesma paisagem passar do estado selvagem a um império de mármore e depois à ruína, um alerta sobre aonde leva a ambição. Sua vista mais famosa, O Meandro, opõe uma tempestade escura sobre a floresta indômita à lavoura ensolarada na curva de um rio, natureza bravia e povoamento num só quadro.

Fixou-se na aldeia de Catskill, no estado de Nova York, e seguiu pintando as montanhas à vista de casa. Ali morreu em 1848, com apenas 47 anos, justamente quando o território selvagem que tornara famoso começava a ser cortado, cultivado e cruzado por ferrovias.