Natureza-morta com três caveiras

Na Holanda, o inverno de 1944 para 1945 ficou conhecido como o inverno da fome. Os ocupantes alemães tinham cortado a entrada de comida e combustível nas cidades do oeste, e em Amsterdã as pessoas queimavam os móveis para se aquecer e comiam beterraba açucareira e bulbos de tulipa. Max Beckmann, pintor alemão exilado na cidade desde 1937, pintou esta natureza-morta nos últimos meses da guerra. Mais tarde ele chamou aqueles anos de um tempo verdadeiramente grotesco, cheio até a borda de trabalho, perseguições nazistas, bombas e fome. Os objetos são os velhos conhecidos da vanitas, a natureza-morta que lembra a morte. Três caveiras, uma vela apagada, algumas cartas de baralho. Beckmann achata o espaço, cerca as coisas de um preto denso e aplica a tinta grossa e áspera. As tropas alemãs na Holanda capitularam em 5 de maio de 1945. Em 29 de maio Beckmann vendeu o quadro à filial de Amsterdã da galeria Paul Cassirer, talvez por intermédio de Helmuth Lütjens, que a dirigia e convivera com ele durante a guerra. No outono de 1946 a tela já estava em Nova York com o marchand Curt Valentin, que em novembro a vendeu a Lois Orswell, colecionadora de Connecticut. Ela a doou ao Museu de Belas Artes de Boston em 1967.