Estudo de duas cabeças

Em abril de 1609, a Espanha e as províncias rebeldes do norte assinaram uma trégua de 12 anos, e Antuérpia, esgotada por décadas de guerra, voltou a ter dinheiro para encomendas. As igrejas precisavam repor altares, e Rubens, de volta havia pouco de oito anos na Itália, era o nome mais procurado da cidade. Nesse mesmo ano ele foi nomeado pintor da corte dos arquiduques que governavam Flandres. Quadros como este resolviam um problema prático de oficina. São cabeças pintadas com modelo vivo e guardadas no ateliê como um elenco fixo, prontas para entrar em qualquer composição grande. A cabeça principal daqui reaparece depois como santo, como sumo sacerdote, como deus de um rio e como o filósofo Platão. A outra deriva de uma cabeça pintada por Mantegna, italiano morto um século antes, que Rubens copiou e estudou de perto. O estudo pertence hoje ao Metropolitan, em Nova York.