A aparição da Virgem a são Bernardo

Este quadro conta uma lenda medieval que a Espanha da Contrarreforma ainda amava. São Bernardo de Claraval, o monge e escritor do século XII, estava uma noite diante de sua escrivaninha louvando a Virgem quando ela, segundo se conta, lhe apareceu e lhe deu algumas gotas de leite do próprio seio, sinal de graça por sua devoção. Murillo pintou a cena por volta de 1655 para um convento de Sevilha, numa tela de mais de três metros de altura, de modo que o fiel ajoelhado encontrasse a visão quase em tamanho real. Rondava então os quarenta anos e estava se tornando o primeiro pintor da cidade, numa Sevilha que ainda se recuperava da peste de 1649, que levou talvez metade de seus habitantes. Os livros que caem aos pés de Bernardo e os anjos de luz suave são exatamente a ternura pela qual suas obras religiosas eram amadas.