A Mancha Negra

Quando a França perdeu a guerra franco-prussiana em 1871, perdeu também a Alsácia e boa parte da Lorena para o novo Império Alemão. Bettannier crescera em Metz, bem dentro do território cedido, e preferiu a cidadania francesa a continuar súdito alemão. 16 anos depois, pintou esta sala de aula. Um professor põe os alunos diante de um mapa mural da França e aponta para as províncias perdidas, cobertas de um preto sólido, a tache noire, a mancha negra do título. Os meninos são a geração criada para retomar aquela terra. Bettannier pendura um tambor num canto e deixa o quadro-negro escuro pesar atrás da turma, de modo que a aula de geografia vai escorregando para uma aula militar.