A chamada do decano

Em toda formatura do Jefferson Medical College, na Filadélfia, o decano se levantava e lia em voz alta os nomes dos novos médicos. Por cerca de 30 anos, desde a década de 1880, esse decano foi James William Holland, um químico nascido no Tennessee, e em 1899 Eakins pediu que ele posasse de corpo inteiro exatamente nesse papel. Holland aparece de beca acadêmica com debrum verde, os pés bem afastados, segurando aberta uma pasta amarela com a lista dos formandos. A tela tem mais de dois metros de altura.

As sessões começaram por volta de janeiro e duraram dois meses ou mais. O filho de Holland escreveu depois ao museu que o pai nunca tinha sido forte e chegava exausto àquela altura do ano, e que Eakins o fazia ficar de pé o tempo todo sob a claraboia, com a luz em cheio no rosto, sem deixá-lo sentar nem enquanto pintava a cabeça. O rosto saiu tenso, quase abatido. Eakins esperava que a faculdade comprasse o retrato. A faculdade recusou e mais tarde encomendou um retrato de Holland a outro pintor da Filadélfia, Adolphe Borie. Em 1900 Eakins deu a tela de presente à sra. Holland, e em 1943 os filhos a venderam ao Museum of Fine Arts. Foi o primeiro retrato de corpo inteiro de Eakins a entrar na coleção.