A morte de Dido

Na primavera de 1781, Londres se apinhava nas novas salas de Somerset House para a mostra da Royal Academy, onde pendia esta cena da Eneida de Virgílio. Dido, rainha de Cartago, acolhera o herói troiano Eneias e se apaixonara por ele; quando os deuses lhe ordenam seguir viagem para fundar Roma, ela ergue uma pira, sobe nela e se traspassa com a espada que ele deixou. Reynolds a capta no último suspiro, com a irmã Ana e uma criada a chorá-la. Ao longe, à esquerda no horizonte, pequenos navios já ganham o mar: é a frota de Eneias, a partida que a perdeu. O tema estava no ar naquela temporada. O jovem pintor Henry Fuseli expôs sua própria Morte de Dido na mesma exposição, e o público ia de uma à outra, comparando.