Joshua Reynolds

Quando a Royal Academy of Arts foi fundada em 1768, seus membros escolheram Joshua Reynolds como primeiro presidente, e o rei Jorge III o nomeou cavaleiro ainda naquele ano. Reynolds usou o cargo para defender o que chamava de Grande Estilo, uma abordagem inspirada nos mestres romanos e florentinos que estudara durante dois anos em Roma, e expôs a teoria em 15 palestras proferidas na Academia entre 1769 e 1790, depois publicadas como Discursos sobre Arte.

Seu próprio ateliê era extraordinariamente produtivo, gerando mais de 2 mil quadros ao longo da carreira, a maioria retratos da aristocracia e de figuras londrinas que conhecia pessoalmente. Pintou o escritor Samuel Johnson, o ator David Garrick e o estadista Edmund Burke, todos amigos do mesmo círculo social londrino, retratando-os com a mesma grandiosidade formal que pregava do púlpito da Academia.

Esse formalismo o colocou em rota de colisão com outro fundador da Academia, Thomas Gainsborough, que preferia uma pincelada mais solta e cores mais frias e tinha pouca paciência para os empréstimos clássicos de Reynolds. Os dois disputaram os mesmos modelos aristocráticos por duas décadas, quase sem se falar, embora se diga que Reynolds tenha visitado Gainsborough em seu leito de morte, em 1788. O próprio Reynolds morreu em Londres em 1792, depois de ficar cego nos últimos anos de vida.