A Morte de Nelson

Em 21 de outubro de 1805, ao largo do cabo Trafalgar, um atirador francês empoleirado no alto do cordame acertou Horatio Nelson enquanto ele caminhava pelo convés do Victory em uniforme completo de almirante. Morreu horas depois, no convés inferior, na penumbra e no aperto da enfermaria do navio. Benjamin West decidiu não pintar isso. Pôs a cena em plena luz do dia, no tombadilho, com Nelson tombando em meio a uma multidão de oficiais e marinheiros, mais parecida com um retábulo do que com um relatório. West defendia havia tempo que os acontecimentos recentes mereciam a grandeza antes reservada aos heróis antigos. Quando a tela foi exposta em Londres, milhares desfilaram diante dela. Os uniformes e o navio são contemporâneos, pintados para um público que meses antes lera os despachos.