Benjamin West
1738–1820 · Estados Unidos, Reino da Grã-Bretanha · Neoclassicismo
A história
Benjamin West cresceu na Pensilvânia colonial e nunca perdeu o sotaque americano, e ainda assim passou a vida adulta como pintor de história de Jorge III e, por quase 30 anos, presidente da Royal Academy em Londres.
Sua virada veio em 1770 com A Morte do General Wolfe, que mostra o comandante britânico morrendo no momento da vitória sobre os franceses em Quebec, em 1759. West vestiu suas figuras com os uniformes reais da batalha, em vez das túnicas gregas e romanas que a convenção exigia para uma cena nobre. Sir Joshua Reynolds, o primeiro presidente da Academia, advertiu-o de que os casacos modernos arruinariam o quadro. Ele se tornou uma das imagens mais reproduzidas do século e mudou a maneira de pintar acontecimentos heroicos.
O ateliê de West em Londres virou ponto de passagem para jovens artistas americanos. Gilbert Stuart, John Trumbull e Charles Willson Peale passaram todos por ele, de modo que boa parte da primeira geração da pintura dos Estados Unidos remonta a um homem que saiu de casa e não voltou. Foi sepultado na Catedral de São Paulo, em Londres, em 1820.
