A Morte de Sócrates

David pintou esta cena em 1787, na França, dois anos antes da Revolução, e o tema antigo escondia um recado bem atual. O quadro mostra o momento em que o filósofo grego Sócrates, condenado à morte por Atenas sob a acusação de corromper a juventude, se prepara para beber a taça de cicuta. Em vez de temer, ele segue discursando sobre a imortalidade da alma, o dedo apontado para o alto, enquanto o discípulo que lhe entrega o veneno vira o rosto para não olhar. Ao redor, os amigos se desesperam. Para o público culto da época, a mensagem era clara: um homem justo prefere morrer a trair seus princípios diante de um poder injusto. David era o grande nome do Neoclassicismo, o estilo que buscava na Antiguidade linhas firmes, gestos contidos e lições de virtude cívica, em oposição à leveza decorativa que dominara antes. Repare na figura sentada aos pés da cama, de costas curvadas e resignado: é Platão, que na verdade nem estava presente na morte de Sócrates, mas David o incluiu porque foi ele quem registrou a cena para a posteridade. Cada gesto foi estudado para parecer o congelamento de um instante nobre.