A Educação de Maria de Médici (esboço)

Rubens recebeu oficialmente a encomenda da galeria de Maria de Médici em 26 de fevereiro de 1622, e mesmo então o programa dos quadros ainda passava por revisões. Painéis pequenos como este eram sua ferramenta de trabalho. Segundo o museu de Munique, serviam sobretudo ao seu próprio ateliê em Antuérpia, como guia para os assistentes que passavam as composições para o tamanho gigante, enquanto à rainha provavelmente se mostravam desenhos. Este esboço trata da educação da princesa. Minerva, deusa da sabedoria, protege a menina, acompanhada das três Graças. O músico com a viola é lido aqui como Orfeu, imagem da harmonia, e o caduceu de Mercúrio representa a eloquência. A nascente é a fonte da sabedoria, uma alusão a Apolo e ao reino das musas.