As Grandes Banhistas

Em 1881, Renoir viajou pela Itália e ficou impressionado com os afrescos de Rafael e com a pintura antiga de Pompeia. De volta à França, começou a desconfiar do próprio impressionismo, aquela pincelada solta que o havia consagrado nos anos 1870. Passou cerca de três anos, entre 1884 e 1887, trabalhando e retrabalhando estas banhistas, com contornos nítidos e formas firmes que os críticos chamariam de sua fase seca ou ingresca. Quando a tela apareceu numa exposição em Paris, em 1887, dividiu opiniões: Monet a achou soberba, enquanto outros lamentaram que Renoir tivesse trocado seu antigo charme por algo laborioso demais. Ele mesmo acabaria abandonando essa maneira mais dura poucos anos depois, voltando a formas mais macias e avermelhadas no fim da vida.