A cabeça de um velho

Uma cabeça de velho barbado e grisalho, virada para a esquerda sobre fundo preto. É material de ateliê, um estudo do natural pintado para emprestar depois aquele rosto a uma figura de um quadro grande, religioso ou mitológico, prática correntíssima no século XVII. O Prado guarda uma segunda cabeça do mesmo modelo, pintada sobre papel colado em tábua. A pincelada seca e áspera das carnações é dos anos de juventude de Van Dyck, por volta de 1618 a 1620, e o estudo já foi dado a Rubens mais de uma vez. A Rubens ele pertenceu de fato. Ainda estava na casa dele quando o pintor morreu, em 1640, e foi comprado no leilão de seus bens para Filipe IV. Foi assim que um estudo de 47 centímetros de altura entrou numa coleção real.