O Pesadelo

Fuseli pintou O Pesadelo em 1781 e o expôs na Royal Academy de Londres no ano seguinte, em plena era da razão e das luzes. Enquanto boa parte da arte do período buscava clareza e assuntos nobres, ele mostrou algo que ninguém sabia bem como classificar. Uma mulher jaz caída de costas no sono, com um pequeno demônio agachado sobre o peito e a cabeça de uma égua cega surgindo por entre as cortinas. Foi uma das primeiras pinturas que tentaram dar forma a uma sensação pura, o peso sufocante de um sonho ruim, em vez de um fato ou de uma pessoa real. O público reagiu com uma mistura de horror e fascínio, e a imagem virou sucesso imediato, parodiada em charges políticas e reproduzida em gravuras vendidas por toda parte. A palavra inglesa do título, nightmare, nem sequer tem origem em cavalos. O termo vem de mara, um espírito do folclore germânico que, segundo a lenda, se sentava sobre o peito de quem dormia para sufocá-lo.