Os velhos oficiais

Entre 15 de março e 15 de abril de 1884, Raffaëlli alugou umas salas no número 28 bis da avenida de l'Opéra, em Paris, e expôs ali a própria obra. No fim do catálogo vinha um ensaio longo dele sobre o beau caractériste, em que afirmava que numa época positivista o caráter é a beleza essencial. Uma das seções da mostra se chamava, sem rodeios, retratos de tipos da gente do povo. Este óleo sobre cartão colado em madeira é daqueles anos e aplica o programa a uns oficiais velhos. Em julho de 1885, em Nuenen, o vilarejo holandês onde então trabalhava, Van Gogh recebeu esse catálogo enviado pelo irmão Theo. Respondeu que os desenhos eram magistrais, que o texto estava cheio de coisas finíssimas e cheio de erros, e que preferia ler aquilo a qualquer outra coisa. O quadro só chegou ao museu em 1990, vindo da carteira de obras de arte que o fundo de pensão das ferrovias britânicas havia montado como investimento.