Madalena penitente

De 1623 a 1627, Charles Mellin foi o primeiro assistente do ateliê romano de Simon Vouet, pintor francês que trabalhava para o círculo dos Barberini, a família do papa reinante. Esta tela, com quase dois metros e meio de altura, é dos últimos meses dessa parceria, por volta de 1626 ou 1627, antes de Vouet partir para Paris. A Madalena penitente era um tema de que os Barberini gostavam especialmente. Mellin a coloca diante de uma faixa de mar, que o museu interpreta como uma alusão à Provença, onde a lenda situava o eremitério em que ela se recolheu após a morte de Cristo. De olhos voltados para o céu, na pose estudada que os pintores usavam para a melancolia, ela medita sobre a morte e o pecado. O museu aponta uma contradição que a época apreciava. As roupas escorregaram, o corpo alvo quase não mostra sinais de jejum, e assim a pintura desperta justamente os desejos que sua penitência deveria castigar. Ficou com a família até 1952, quando o Estado italiano a comprou da coleção Barberini.