O Levantamento da Cruz

Em 1638, Rubens já tinha passado dos 60 anos e a gota o prendia com frequência à cama. Em março daquele ano morreu em Antuérpia um de seus amigos mais antigos, o comerciante de especiarias e colecionador Cornelis van der Geest. Quase 30 anos antes, fora ele quem conseguira para Rubens a encomenda de um grande retábulo da Elevação da Cruz, três painéis articulados para a igreja de Santa Valburga. Em 1638, a composição saiu como uma grande gravura em três folhas, feita por Hans Witdoeck, um jovem gravador do círculo de Rubens, com uma dedicatória a van der Geest, “o melhor dos homens e o mais antigo dos amigos”. Este esboço a óleo sobre papel é o modelo que o gravador usou. Para fazê-lo, Rubens fundiu o tríptico numa única cena contínua. As mulheres chorando com as crianças à esquerda, os homens que erguem a cruz no centro e os cavaleiros romanos à direita agora pisam o mesmo chão.