A recepção de Lord Byron em Missolonghi

Pouco depois das onze da manhã de 5 de janeiro de 1824, um barco atravessou a laguna de Missolonghi e encostou no cais. Na margem a multidão esperava desde o amanhecer e deu salvas de fuzil. É esse o momento que o quadro encena.

Byron está no centro, casaca escura e capa clara, e ao lado dele Edward Trelawny, que fizera a travessia em sua companhia. O homem vestido à europeia entre os capitães armados é Alexandros Mavrocordato, que passara meses escrevendo cartas para trazê-lo à cidade e contava com o dinheiro e com o nome do poeta. O resto Vryzakis organizou, em 1861, como uma cerimônia, um bispo de mão erguida abençoando, um padre levantando um ícone da Ressurreição, mulheres ajoelhadas com os filhos à esquerda. Os historiadores da arte gregos apontam há muito tempo a rigidez dessas figuras.

O que veio depois não está no quadro. Byron pôs no próprio soldo um corpo de combatentes suliotas e planejou um ataque à fortaleza otomana de Lepanto que nunca aconteceu, depois pegou febre e morreu na cidade em 19 de abril. Atrás da multidão, acima dos telhados, o pintor deixou de pé um minarete em ruínas.