As ruínas de Arras

Corot pintou este quadro em 1852, justamente quando um novo hábito começava a se firmar nele. No ano anterior, viajara pela primeira vez à cidade nortenha de Arras para visitar um pintor mais jovem, Constant Dutilleux, que se voltara para a paisagem depois de ver a obra de Corot no Salão. Aquela primeira visita virou mais de 20 anos de estadas quase anuais, até que Arras se tornou uma segunda casa e um pequeno círculo de pintores locais se formou ao seu redor. A cidade ainda trazia as marcas de seu longo passado militar, velhos muros em ruínas e blocos de pedra que continuavam de pé entre as ruas comuns, e Corot os registra com simplicidade, como formas gastas sob uma luz suave e uniforme. Em uma dessas visitas, no ano seguinte a esta tela, um amigo de Arras lhe mostrou como gravar um desenho numa placa de vidro defumado e dela tirar uma estampa, e Corot, já passados os 55 anos, adotou o recurso com o prazer de um principiante.