O sentido do paladar

Quando Ribera pintou esta tela em Roma por volta de 1613, era um jovem espanhol de mal vinte anos, numa cidade ainda cheia de pintores que imitavam Caravaggio, morto ali poucos anos antes. A encomenda era uma série dos cinco sentidos, um tema antigo que os artistas do Norte costumavam vestir de figuras elegantes. Ribera jogou fora essa convenção. Para o paladar, pintou um homem pesado e por barbear à mesa, as mangas arregaçadas, o punho em torno de um jarro de vinho e diante dele uma tigela de macarrão, flagrado um instante antes de comer. A luz bate forte de um lado e deixa o resto na sombra, a lição que em Roma todo pintor jovem tinha aprendido com Caravaggio. É uma das primeiras obras que se atribuem com certeza a Ribera, antes de ele descer ao sul, a Nápoles, onde faria seu nome. As cinco telas se dispersaram depois, e o paladar está hoje em Hartford, Connecticut, longe da mesa romana em que foi pintado.