A Esfinge, ou As Carícias

Khnopff pintou esta tela longa e estreita em 1896, quando Bruxelas se tornara uma das capitais do simbolismo. A cena reelabora um mito antigo. Em vez de Édipo enfrentando o monstro que propõe enigmas, como o francês Gustave Moreau o mostrara em 1864, Khnopff transforma o encontro numa carícia. Um jovem esguio e andrógino permanece de pé enquanto uma esfinge de rosto feminino e corpo malhado de leopardo encosta a face na dele. Tudo está suspenso e silencioso: as colunas azuis, a paisagem imóvel e estranha. Era justamente essa ambiguidade que interessava a Khnopff e ao seu círculo, que preferiam o sonho e a dúvida a uma história clara. Mais tarde a imagem chamou a atenção do artista Guy Peellaert, que a evocou na capa do álbum Diamond Dogs, de David Bowie, de 1974.