Teatro de Máscaras (1908)

Em 1908, o poeta Émile Verhaeren publicou em Bruxelas o primeiro livro inteiro sobre James Ensor, e nele comparou os teatros de máscaras do pintor às festas galantes de Watteau. Esta tela é daquele mesmo ano, mas a composição é mais antiga. O Museu Real de Belas Artes da Antuérpia tem uma versão muito parecida, menor, datada de 1889, e Ensor costumava voltar aos próprios quadros para pintá-los de novo. No palco bem iluminado estão Arlequim, cuja máscara preta quase sumiu, e um Pierrô todo de branco, os dois apenas maquiados. As máscaras de verdade estão lá embaixo, na plateia, entre espectadores fantasiados. Segundo o antigo dono, Fritz Trüssel, o próprio Ensor mandou fazer a moldura dourada em forma de palco, para que o quadro funcionasse como um pequeno teatro.