Jean-Antoine Watteau

Em 1715, o reinado de 72 anos de Luís XIV havia chegado ao fim, e Paris se acomodava no clima mais leve e prazeroso da Regência que se seguiu. Jean-Antoine Watteau, filho de um pintor de casas de Valenciennes, perto da fronteira flamenga, captou esse clima melhor do que qualquer outro pintor na França. Em 1717, a Academia Francesa o admitiu sob uma categoria criada especialmente para ele, peintre des fêtes galantes, para cenas de casais elegantemente vestidos flertando e fazendo música em parques que pareciam meio reais, meio cenário de teatro.

Watteau teve tuberculose durante a maior parte da vida adulta e sabia que morreria jovem. Em 1719, atravessou para Londres na esperança de que o médico Richard Mead, um dos mais renomados da época, pudesse tratá-lo. O clima inglês e os cuidados de Mead não fizeram nada por seus pulmões, e ele voltou à França pior do que antes.

De volta a Nogent-sur-Marne, hospedado com seu amigo, o marchand Edme Gersaint, passou alguns dias em 1720 pintando uma tabuleta para a galeria de Gersaint na Pont Notre-Dame, em Paris, uma tela de clientes examinando quadros que hoje é vista como sua última grande obra. Morreu nos braços de Gersaint em 18 de julho de 1721, aos 36 anos.