Os ladrões e o burro

Na fábula de La Fontaine, publicada em 1668, dois ladrões brigam por um burro que acabaram de roubar, e enquanto se engalfinham um terceiro leva o animal embora. O próprio La Fontaine deu à história um sentido político. O burro, escreveu ele, às vezes é uma província pobre, e os ladrões são este ou aquele príncipe. Daumier pintou a cena em 1858 e dedicou quase toda a tela à briga. Um homem prende o outro no chão, e o rosto de quem está embaixo se contorce numa careta. O bicho e o terceiro ladrão aparecem só esboçados nas sombras do fundo. O quadro pertenceu ao escultor Geoffroy-Dechaume, amigo de Daumier, e no leilão dos bens dele, em 1893, o Estado o comprou, com a ajuda de um colecionador parisiense anônimo, para o Museu do Luxemburgo, então dedicado aos artistas vivos.