Jovens espartanos exercitando-se

Este é o Degas antes de Degas, anos antes das bailarinas e dos hipódromos. Ele o começou por volta de 1860, quando ainda era um jovem e ambicioso pintor de história, e voltou a ele repetidas vezes por décadas. A tela continuava em seu ateliê, inacabada, quando ele morreu em 1917. A cena vem do escritor grego Plutarco, que contou como as moças espartanas eram postas a exercitar-se ao ar livre e a provocar os rapazes para que competissem com mais afinco. À esquerda as jovens chamam, à direita os rapazes se firmam, e atrás deles os anciãos observam. Degas dá às figuras corpos simples, sem idealização, mais parecidos com esguios jovens parisienses do que com deuses clássicos. Os estudiosos ainda não chegam a acordo sobre se os dois grupos estão competindo ou flertando.