Absinto

Degas pintou esta cena por volta de 1875 num café de Paris que ele frequentava, a Nouvelle-Athènes, ponto de encontro de artistas na região de Pigalle. Diante de uma taça esverdeada de absinto está sentada uma mulher de olhar apagado, e ao lado dela um homem de cachimbo olha para longe. Os dois posaram para Degas, mas não eram bêbados de verdade. A mulher é a atriz Ellen Andrée e o homem é o gravador Marcellin Desboutin, ambos amigos do pintor. Degas monta a composição de um jeito então inédito, com as mesas vazias empurrando as figuras para o alto e para a direita, como um instantâneo tirado de esguelha, deixando um grande vazio na frente. Quando a tela foi exposta em Londres em 1893, causou escândalo. O público vitoriano a leu como um sermão contra o vício e a degradação, e chamou as figuras de repulsivas. O próprio Degas nunca a chamou de absinto. O nome pelo qual a conhecemos foi grudado depois por negociantes e críticos, e o título que ele deu era apenas Num café.