A história
Joaquín Sorolla, o pintor valenciano, tinha 21 anos quando pintou O Dois de Maio, uma grande tela sobre os combates de rua de 1808 no quartel de artilharia de Monteleón, em Madri. Ganhou uma medalha de segunda classe na Exposição Nacional de 1884 e foi comprada pelo Estado espanhol. Desde 1886 ela fica longe de Madri, em depósito do Prado, numa biblioteca e museu de Vilanova i la Geltrú, uma cidade litorânea ao sul de Barcelona.
Esse depósito, e muitos outros, remontam a Víctor Balaguer, poeta e historiador catalão que também foi ministro em Madri. Ele fundou a biblioteca e o museu para agradecer à cidade o apoio recebido ao longo da carreira política, e o prédio, projetado pelo arquiteto Jeroni Granell, foi inaugurado em 1884. O prestígio de Balaguer trouxe um primeiro depósito de pinturas antigas do Prado, outros vieram depois, e em poucos anos cerca de 50 obras do Prado estavam penduradas aqui.
O lugar é tanto biblioteca quanto museu, e suas salas de pintura misturam doações locais com pintura de corte espanhola. O visitante encontra um retrato da rainha Maria Luísa por Francisco de Goya, o São Francisco e frei Leão meditando sobre a morte de El Greco, um São Filipe de Jusepe de Ribera e um São Jerônimo penitente de Bartolomé Esteban Murillo. Balaguer também reuniu antiguidades, e a coleção egípcia, a primeira da Catalunha, inclui a múmia de uma criança chamada Nesi.
