A história
Numa pequena cidade-mercado do condado de Durham ergue-se o que parece um castelo francês tirado diretamente do Loire. Foi construído desde o início como museu por John Bowes, filho ilegítimo de um conde que fez dinheiro com carvão, e por sua esposa Joséphine, atriz e pintora francesa. Os dois o projetaram juntos como galeria pública para a gente comum do norte da Inglaterra, embora ambos tenham morrido antes de sua abertura, em 1892.
O objeto mais querido é o Cisne de Prata, um autômato de prata em tamanho real feito em 1773 com mais de 2.000 peças móveis. Quando dado corda, ele se enfeita, mergulha o pescoço em direção às ondulantes hastes de vidro ao redor e parece pegar e engolir um peixe. Ele ainda se apresenta uma vez por dia.
Ao seu redor estão pinturas que os Bowes compraram em quantidade em Paris, entre elas um El Greco, um retrato de Goya e um Canaletto, ao lado de vastos acervos de mobiliário, cerâmica e trajes franceses.
