A história
Na Hell Staircase, a escadaria do Inferno de Burghley House, o teto se abre para a boca do inferno, pintada como a bocarra escancarada de um gato enorme com almas atormentadas lá dentro. Ao lado, na Heaven Room, a sala do Céu, deuses e deusas cobrem as paredes além do teto. As duas são obra de Antonio Verrio, pintor decorador italiano contratado na década de 1690 por John Cecil, 5º conde de Exeter, que refez as salas de aparato no gosto barroco que absorvera em repetidas viagens à Itália. Esse mesmo conde reuniu cerca de 300 obras de arte.
A casa em si é um século mais antiga. William Cecil, lorde Burghley, ministro principal de Elizabeth I, construiu-a entre 1555 e 1587 nos arredores de Stamford, em Lincolnshire, e por fora ela ainda parece a grande mansão elisabetana que ele idealizou, com uma silhueta de torres, chaminés e torreões de pedra. Seus descendentes ainda moram aqui.
O quadro que hoje atrai muitos visitantes chegou depois. "Susana e os anciãos", de Artemisia Gentileschi, uma das grandes pintoras do Barroco italiano, traz a assinatura dela e a data de 1622. Ele aparece no inventário da casa de 1763, provavelmente comprado durante o Grand Tour por Brownlow Cecil, o 9º conde, e já foi atribuído a Caravaggio. Do lado de fora, o paisagista Capability Brown remodelou o parque e mandou escavar um lago de cerca de 10 hectares no fim da década de 1770.
