A história
Duas vistas de Londres pintadas por Canaletto estão penduradas numa casa de campo de Warwickshire. O pintor veneziano chegou à Inglaterra em 1746 em busca de patronos, e por volta de 1751 pintou o Grand Walk dos jardins de Vauxhall, o elegante parque de diversões da margem sul do Tâmisa. Ao lado está sua vista do interior da Rotunda de Ranelagh, em Chelsea, o grande salão circular onde os londrinos pagavam para ouvir concertos e passear.
A casa que as abriga é Compton Verney, lar da família Verney por quase cinco séculos. Na década de 1760, o 14º barão Willoughby de Broke chamou o arquiteto Robert Adam para reformá-la, e o parque foi desenhado pelo paisagista Capability Brown. A família vendeu a propriedade em 1921 e, depois de passar por vários donos, a mansão ficou em ruínas. Em 1993, a fundação de Peter Moores, herdeiro da empresa Littlewoods, comprou-a e gastou cerca de 45 milhões de libras para transformá-la em galeria, aberta em 2004.
Hoje a Galeria de Arte Compton Verney exibe seis coleções, dos bronzes chineses à arte popular britânica. Nas salas de retratos está o quadro de Joshua Reynolds que mostra Jane Baldwin, esposa de um comerciante nascida em Esmirna, a atual Izmir, em trajes turcos. Reynolds pediu que ela posasse sem nenhuma encomenda, e guardou a tela em seu ateliê até morrer.
