A história
No lado norte da praça dominada pelo Palácio dos Papas, em Avignon, o Petit Palais guarda um dos grandes conjuntos de pintura italiana antiga da França, painéis de fundo dourado e retábulos dos séculos 13 a 16. Seu quadro mais conhecido é uma Virgem com o Menino de Sandro Botticelli, obra de juventude pintada por volta de 1467, quando o florentino tinha pouco mais de 20 anos. Bem perto está a Sagrada Conversação de Vittore Carpaccio, em que o veneziano colocou a Virgem, o Menino e santos diante de uma paisagem rochosa, com santos eremitas rezando ao longe.
A maioria dessas pinturas pertenceu a Giampietro Campana, um marquês romano que reuniu uma coleção enorme no século 19. Depois de sua prisão por desvio de dinheiro em 1857, a coleção foi vendida, e Napoleão III comprou boa parte dela em 1861. Os primitivos italianos foram depois espalhados por museus franceses, e em 1976 muitos deles foram reunidos aqui em depósito do Louvre, ao lado de pinturas da escola de Avignon vindas do Museu Calvet da cidade e de esculturas da época papal.
O prédio foi iniciado por volta de 1318 como residência de um cardeal, nas décadas em que os papas viviam em Avignon, e mais tarde tornou-se o palácio dos bispos. Foi danificado quando serviu de fortaleza durante o Cisma do Ocidente, quando papas rivais disputavam a Igreja, e reconstruído no fim do século 15. Giuliano della Rovere, o futuro papa Júlio II, deu a ele as janelas redondas e o portal com frontão que ainda se veem na fachada.
