A história
O acervo nacional de arte do Brasil começa com um navio cheio de artistas franceses. Em 1816, dom João VI, cuja corte portuguesa havia fugido de Napoleão e se instalado no Rio de Janeiro, trouxe uma Missão Artística Francesa para fundar uma academia, e as pinturas que eles trouxeram, junto com os quadros que o rei deixou ao voltar para Portugal, se tornaram a semente deste museu.
Inaugurado em sua forma atual em 1937, no antigo prédio da Escola de Belas Artes, no Centro, ele percorre a arte brasileira da pintura religiosa colonial aos mestres do século 19. Sua peça principal é enorme: a Batalha do Avaí, de Pedro Américo, de 1877, uma cena do tamanho de uma parede da Guerra do Paraguai, entre as maiores pinturas a óleo do mundo. Ao redor dela ficam obras europeias trazidas pela missão, entre elas os registros de Debret e de Taunay de um Brasil ainda jovem.
Por enquanto, quase tudo isso está fora de alcance. O museu fechou para reforma em 2020, e quando começou a reabrir, em 2026, apenas a Galeria de Moldagens II, uma sala de réplicas em gesso de esculturas clássicas, voltou a receber o público. A reabertura completa está prevista para o fim de 2026.
