A história
Quase tudo o que enche o Museu Nacional de Escultura saiu de igrejas e mosteiros. Em 1836, o Estado espanhol, sob o ministro da Fazenda Juan Álvarez Mendizábal, confiscou os bens das ordens religiosas, e retábulos e imagens de procissão dos conventos de Castela foram reunidos em Valladolid. O museu fundado em 1842 para abrigá-los mudou-se em 1933 para o Colegio de San Gregorio, um colégio construído para frades dominicanos no fim do século XV.
O edifício faz parte da visita. A fachada de entrada, atribuída ao escultor Gil de Siloé, é lavrada como um retábulo de pedra, um emaranhado de ramos, brasões e homens selvagens peludos. Lá dentro, o acervo é sobretudo escultura em madeira policromada do século XIII ao XIX. O Santo Enterro de Juan de Juni, um escultor nascido na França, dispõe figuras em tamanho natural em torno do Cristo morto, e as imagens de Gregorio Fernández, o principal escultor de Valladolid do início do século XVII, eram feitas para sair em procissão pelas ruas na Semana Santa.
A pintura ocupa um lugar menor, com uma exceção famosa. Em 1603, o jovem Rubens chegou à corte espanhola, então instalada em Valladolid, como enviado do duque de Mântua. Alguns dos quadros que trazia de presente se danificaram na viagem, e ele pintou outros ali mesmo. Seu Heráclito e Demócrito, o filósofo que chora e o que ri, é dessa estadia e continua na cidade.
