A história
Em 1781, o pintor francês Jacques-Louis David, recém-chegado de Roma, expôs em Paris o retrato em tamanho natural de um jovem nobre polonês dominando um cavalo empinado. O retratado é Stanisław Kostka Potocki, então com 26 anos, colecionador e entusiasmado arquiteto amador. A tela, com mais de três metros de altura, é hoje o quadro mais conhecido do palácio que um dia seria dele e está entre as pinturas mais valiosas dos museus poloneses.
O palácio foi construído a partir de 1677 como residência de verão do rei João III Sobieski, lembrado sobretudo por libertar Viena do cerco otomano de 1683. Seu arquiteto, Augustyn Locci, uniu a villa italiana à casa senhorial polonesa, e esculturas e relevos nas fachadas celebram as vitórias do rei. Depois de Sobieski, a casa passou por grandes famílias, entre elas as de Elżbieta Sieniawska e Izabela Lubomirska, até Potocki assumi-la em 1799. Em 1805 ele abriu parte dela aos visitantes, com pinturas e lembranças de Sobieski, criando um dos primeiros museus públicos da Polônia.
Na Segunda Guerra Mundial, tropas alemãs danificaram o palácio e levaram boa parte do acervo. Ele escapou da destruição que se seguiu à Revolta de Varsóvia de 1944, a maioria das obras levadas foi recuperada e o museu reabriu em 1962. Hoje o percurso passa pelos aposentos do rei e da rainha, sob tetos pintados no século XVII, até o jardim barroco que desce em direção ao lago.
