A história
O Science Museum, na Exhibition Road, em South Kensington, é antes de tudo um museu de ciência, engenharia e medicina, e a maioria dos visitantes vem pelas máquinas. Aqui estão a Puffing Billy, uma das locomotivas a vapor mais antigas que sobreviveram, o módulo de comando da Apollo 10, que em 1969 deu 31 voltas em torno da Lua, e a máquina diferencial nº 2 de Charles Babbage, uma calculadora mecânica que ele projetou na década de 1840 e que o museu finalmente construiu em 1991. Ele surgiu em 1857 como parte do South Kensington Museum, a partir de sobras da Grande Exposição de 1851, e se tornou uma instituição independente em 1909.
Quem procura arte encontra quadros aqui porque o acervo registra a indústria como as pessoas a viam. O mais conhecido é Coalbrookdale à noite, pintado em 1801 por Philip James de Loutherbourg, pintor e cenógrafo nascido em Estrasburgo que trabalhava em Londres. Ele mostra os altos-fornos de Madeley Wood, no desfiladeiro de Shropshire onde a produção de ferro se transformou no século XVIII, com chamas iluminando o céu noturno, e se tornou uma das imagens clássicas da Revolução Industrial.
Os retratos chegaram com uma das coleções fundadoras, o legado de Bennet Woodcroft, um funcionário de patentes que reuniu uma galeria de rostos de inventores. Um deles, uma cópia de 1860 de um retrato de Robert Fulton, mostra Edmund Cartwright, o clérigo por trás de um dos primeiros teares mecânicos. Fulton ainda era pintor quando os dois se conheceram, e Cartwright ajudou a convencê-lo a se voltar para a engenharia, o caminho que mais tarde o levou aos barcos a vapor.
