Ян ван Кессел Старший

Подойдите к картине Яна ван Кесселя поближе — и часто приходится наклоняться: многие из них не больше ладони, написаны на меди, чья поверхность держит твёрдый, почти эмалевый блеск. На ней он раскладывал насекомых, раковины и цветы с терпением натуралиста, и каждый жук, каждая бабочка размещены на светлом фоне порознь, словно приколотые в шкафу коллекционера.

Этот глаз достался ему по наследству. Его дедом был Ян Брейгель Старший, антверпенский мастер мельчайшей, драгоценной детали, а дядей — Давид Тенирс Младший, живописец крестьянских сцен. В 1645 году ван Кессель вступил в антверпенскую гильдию живописцев и построил карьеру на этой мелкой, кропотливой работе, в городе, торговавшем предметами роскоши для собирателей по всей Европе.

Самый честолюбивый его замысел распространил это любопытство на весь известный мир. В серии под названием «Четыре части света» он дал каждому континенту отдельную створку, полную зверей, людей и диковин, окружённую десятками маленьких сцен, — живописный образ кунсткамер, которые состоятельные европейцы собирали в 17 веке. На створке с Европой, помеченной 1664 годом, он спрятал собственную подпись в картине, висящей на нарисованной стене.