Эрнест Мейссонье

Во второй половине XIX века самым дорогим из живущих живописцев Франции был человек, работавший очень мелко и очень точно, Эрнест Мейссонье. Его специальностью были кабинетного размера сцены с солдатами, кавалерами и картёжниками, где каждая пуговица и пряжка сапога выписаны точно, и коллекционеры бились за них по рекордным ценам.

Его великой темой стал Наполеон. В картине под названием «1814 год» он показал императора во главе разбитой армии, едущего по зимней грязи проваливающейся французской кампании, и вся трагедия сжата в изображение, которое можно держать в двух руках. Чтобы верно передать лошадей, он одержимо изучал их движение и даже построил рельсовый путь, чтобы наблюдать бегущую рысью лошадь сбоку.

Его осыпали почестями, и он правил официальным миром искусства. За поколение после его смерти импрессионисты, которых он превзошёл в продажах и в чинах, затмили его почти полностью, и его драгоценные баталии притихли в музеях.