Карл Брюллов

В 1830-е годы русская живопись всё ещё отвечала перед Академией в Петербурге, где образцом был спокойный классический строй, заимствованный у Древнего Рима. Карл Брюллов провёл эти годы в Италии и близ Неаполя ходил по раскопанным улицам Помпей — города, погребённого Везувием в 79 году. Улица Гробниц подействовала на него так, что он поместил огромный холст прямо там, среди падающих статуй и неба цвета пепла.

Он закончил его в 1833 году, около шести метров в ширину. Брюллов читал письмо Плиния Младшего, очевидца извержения, в котором погиб дядя Плиния, и осветил всю сцену молниями и красным заревом вулкана. Заплатил за неё богатый русский собиратель граф Анатолий Демидов. Холст отправился сначала в галерею Брера в Милане, затем на Парижский салон 1834 года, где получил золотую медаль.

Почти в одночасье Брюллов стал первым русским живописцем с настоящей славой за рубежом. Картина вдохновила английский роман «Последние дни Помпей» Бульвер-Литтона, а когда она достигла Петербурга, писатели Пушкин и Гоголь встретили её прибытие как национальное событие. Теперь она в Государственном Русском музее там же, куда её передали в 1897 году.