Константин Флавицкий

Молодая женщина стоит на тюремной койке в каземате Петропавловской крепости в Петербурге, а в зарешёченное окно хлещет вода наводнения, и из неё выбираются крысы. Это княжна Тараканова, самозванка, называвшая себя дочерью императрицы Елизаветы Петровны. По легенде, она утонула здесь во время большого наводнения 1777 года. На самом деле она умерла от чахотки ещё в декабре 1775 года, однако именно картина Константина Флавицкого закрепила легенду в народной памяти.

Флавицкий учился в петербургской Императорской Академии художеств у исторического живописца Фёдора Бруни, получил её большую золотую медаль и с 1856 по 1862 год жил в Италии пенсионером Академии. Там он написал «Христианских мучеников в Колизее». Когда «Княжну Тараканову» показали в Академии в 1864 году, критик Владимир Стасов назвал её славой русской школы, а Флавицкий получил звание профессора. Через два года он умер от туберкулёза, в 35 лет. Картину купил Павел Третьяков, московский купец, в чьей галерее она хранится и сегодня.