Люк-Оливье Мерсон

К 1900 году работу Люка-Оливье Мерсона видело больше французов, чем когда-либо переступало порог Салона. Почта заказала ему рисунки для марок, а через несколько лет Банк Франции поместил его аллегорические фигуры на банкноты. Десятилетиями его рисунок ходил по миллионам рук как разменная монета, тогда как сам художник принадлежал к большой академической традиции, уже выходившей из моды.

В 1869 году Мерсон получил Римскую премию, высшую художественную стипендию государства, и составил себе имя тщательно отделанными историческими и религиозными сценами. До сих пор воспроизводят его «Отдых на пути в Египет» 1879 года. Вместо привычного привала у дороги он уложил спящих Марию с Младенцем у лап огромного сфинкса посреди пустой пустыни, а у подножия зажёг небольшой костёр. Именно это странное соседство, христианское семейство под защитой египетского идола, и закрепило образ в памяти.

Он работал и в мозаике, и в книжной иллюстрации, украшал общественные здания Парижа. К концу жизни отточенная салонная манера, которой он владел, вытеснялась современной живописью, которую он не любил. Мерсон умер в Париже в 1920 году, в 74 года, всё ещё связанный подрядом на рисунки для бумажных денег страны.